Era verão de 2024, e eu desembarcava na China pela primeira vez. Chegando a Shanghai à noite, o mar de arranha-céus iluminados, pulsando a economia privada do país, foi o que mais me impactou. Pela janela do trem-bala que cruzava o país a 300 km/h, a paisagem que parecia se mover em câmera lenta me levou a uma pergunta incômoda: o que paralisou o Brasil nos últimos 30 anos? De acordo com o Banco Mundial, a última vez que o PIB brasileiro ultrapassou o do gigante asiático foi em 1995. Desde então, o crescimento exponencial chinês é um dos mais impressionantes feitos da história econômica moderna, e entender o papel da efetividade das políticas públicas chinesas nessa transformação me levou a morar em Hangzhou, uma cidade em que a tradição e a modernidade se entrelaçam de forma singular.

Hoje capital da província de Zhejiang, Hangzhou já foi sede do antigo Reino Wuyue no século X e capital da Dinastia Song do Sul no século XII, época em que a cidade atingiu um esplendor que a tornou um dos lugares mais luxuosos do mundo. Marco Polo a retratou como um paraíso na Terra. Não era exagero. Ainda hoje, os lagos e montanhas da cidade são magníficos. E, como herança de sua história mercantil, Hangzhou também foi palco da revolução do comércio digital no mundo. Berço do Alibaba, fundado em 1999, a cidade marcou o início de uma nova era de digitalização global. Diferentemente de grandes varejistas como a Amazon, o Alibaba conseguiu redefinir o comércio eletrônico e expandir o modelo B2B em escala mundial. Mais tarde, o Pinduoduo, que deu origem ao Temu no Ocidente, revolucionou as vendas online ao usar a gamificação como base para a redução de preços. Mesmo com sede em Shanghai, a empresa é mais um fruto do ecossistema de Hangzhou, já que seu fundador é egresso da Universidade de Zhejiang.

Se o comércio e o setor privado foram os grandes motores da transformação econômica da região por séculos, 2025 trouxe uma nova onda: a da inteligência artificial. O lançamento do DeepSeek devolveu a Hangzhou os holofotes globais e evidenciou o avanço chinês em um campo que, até então, se imaginava ser monopólio estadunidense. Desde então, os "Seis Pequenos Dragões" de Hangzhou, como ficaram conhecidas seis startups de tecnologia de ponta nascidas na cidade, entre elas o DeepSeek e a Unitree Robotics, vêm atraindo atenção, investimentos e um fluxo crescente de talentos para a região.

Como economista, fui treinada a olhar para os resultados com cautela. Depois que um evento acontece, é tentador olhar para trás e apontar as causas de um sucesso; mas acredito que o verdadeiro valor da economia está em usar a história para traçar o futuro de forma informada, algo que os últimos prêmios Nobel de Economia têm reforçado ao destacar o peso da história e da tecnologia no desenvolvimento. Eu poderia analisar Hangzhou sob diversas óticas. A destruição criativa de Schumpeter me veio à mente quando me deparei com a tecnologia chinesa pela primeira vez, mas há um fator que se impõe sobre todos os outros: o papel do Estado. São políticas públicas eficazes que sustentam e promovem a inovação no longo prazo, criando o espaço e o ambiente propício para o setor privado inovar.

Essa premissa se materializa em Hangzhou não por acaso, mas como resultado de um planejamento estatal deliberado e de longo prazo. Muito antes do atual boom global da inteligência artificial, a província de Zhejiang lançou em 2003 a estratégia "Digital Zhejiang" (数字浙江) sob a liderança de Xi Jinping, então secretário do Partido na região. O objetivo não era criar zonas isoladas de alta tecnologia, mas utilizar a informatização como alavanca transversal para modernizar toda a estrutura industrial, social e governamental. Para se ter noção do ponto de partida, em 2003, de cada 100 casas na província, apenas 2 tinham acesso à internet. Ao investir em infraestrutura digital robusta e em incentivos fiscais, o Estado reduziu drasticamente os custos de transação para o setor privado, plantando as sementes do ecossistema de inovação que hoje conhecemos.

Nos anos 2010, essa visão macroeconômica se materializou em nível municipal com a criação de cidades temáticas como a Dream Town e a Cloud Town, desenhadas para integrar capital de risco, pesquisa acadêmica e empreendedorismo sob o conceito chinês de integração entre indústria e cidade (产城融合). Foi nesse solo fértil, preparado por décadas de política industrial consistente, que o ecossistema digital inicial floresceu, acumulando os talentos e os recursos necessários para a próxima transição tecnológica. Nesse processo, a Universidade de Zhejiang (ZJU) foi peça-chave, atuando como o principal motor intelectual e formadora do capital humano que sustentaria essa nova onda. Programas estruturantes como o Parque Científico e Tecnológico da ZJU, incubando startups de alunos há mais de vinte anos; o Zhejiang Lab e o ZJU-Hangzhou Global Scientific and Technological Innovation Center são alguns exemplos concretos de como o direcionamento eficaz das políticas públicas produz o ambiente necessário para que a transformação aconteça.

Essas parcerias entre universidades, governo e iniciativa privada demonstram que a inovação de ponta não é um evento espontâneo de mercado. Vale ressaltar que essa construção exige a ancoragem deliberada em instituições de pesquisa de classe mundial e um Estado que atua como arquiteto de ecossistemas, garantindo capital paciente e direção estratégica por décadas. São decisões que custam caro, com retorno que demora ou não vem como planejado.

No Brasil, tive a honra de participar de projetos de pesquisa em parceria com o Estado, como uma avaliação do Programa Cientista-Chefe no Ceará em 2019, um ano após seu lançamento. O Cientista-Chefe é um programa inovador que une pesquisadores diretamente às secretarias de Estado para solucionar problemas concretos. A iniciativa virou lei estadual em 2021 e já mostra resultados locais.

No entanto, vivendo em Hangzhou, percebi como esse tipo de parceria funciona quando operado em larga escala, mas também o quanto exige planejamento de longo prazo e alinhamento estratégico a nível nacional. O Ceará é um caso de sucesso em políticas públicas eficazes desde o final da década de 1990, como a educação no município de Sobral. Há exemplos semelhantes como os projetos de educação em tempo integral em Pernambuco ou os sistemas de avaliação e monitoramento no Espírito Santo. São iniciativas brilhantes, mas isoladas. O país tem dificuldade de sustentar e replicar políticas públicas em escala nacional. Sem uma articulação federal que transforme boas práticas locais em política de Estado, os exemplos de sucesso tendem a ficar nas fronteiras de cada estado.

A estrutura político-econômica da China favorece esse tipo de experiência. A rotação de governantes, aliada a um Estado nacional forte, permite o aprendizado e a transferência de conhecimento entre províncias que têm grande autonomia na execução de políticas públicas. No Brasil, o desafio é estrutural. Projetos que não se consolidam em lei dificilmente sobrevivem a mudanças de governo. E os incentivos para replicação em escala nacional se tornam frágeis quando dependem de ciclos eleitorais que encurtam a janela de planejamento.

Voltando às ruas de Hangzhou, durante o intervalo de uma aula de pós-graduação na Escola de Circuitos Integrados da Universidade de Zhejiang, parei para observar robôs autônomos sendo testados. Eu estava ali como aluna, compartilhando a sala com mais de cem engenheiros chineses de altíssimo nível. O curso abordava inteligência artificial, semicondutores e modelos de negócios, tudo dentro de um parque tecnológico que abriga laboratórios de microeletrônica e uma empresa de semicondutores.

Foi nesse momento, observando essa estrutura massiva de capital humano e físico, que tive a clareza de que a tecnologia é apenas a ferramenta. A verdadeira inovação está na força motriz que torna um ecossistema como esse possível: a capacidade de planejamento do Estado, a continuidade de longo prazo e a agilidade para corrigir rotas. Como economista brasileira vivendo na China, meu papel não é apenas admirar a velocidade dos avanços, mas traduzir essa lógica de desenvolvimento para a nossa realidade de forma pragmática. O Brasil não precisa copiar o modelo chinês, mas precisa urgentemente aprender a construir e sustentar suas próprias bases de inovação com a paciência que, como a história nos mostra, é o verdadeiro caminho para um futuro promissor.

Fotografia: Pexels

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